Am 8. Oktober 2026 findet der Innovationskongress NRW statt, der als zentrale Plattform für den Austausch innerhalb des nordrhein-westfälischen Innovationsökosystems gilt. Der Kongress dient als Plattform zur Vernetzung und bietet die Möglichkeit zum Austausch über aktuelle Fragen des Innovationsstandorts: Wie können Unternehmen, Forschungseinrichtungen, Multiplikatoren und öffentliche Verwaltung Innovationen erfolgreich vorantreiben? Wie können Investitionen in Innovationen unterstützt werden? Welche Rahmenbedingungen sind entscheidend? Und vor allem: Wer sind die kreativen Köpfe hinter den erfolgreichen Innovationen in NRW?
Während der Veranstaltung haben Teilnehmende die Möglichkeit Workshops in sechs Themenhubs zu besuchen oder sich an den Infoständen mit den Expert*innen vor Ort auszutauschen und mehr über innovative Projekte, Technologien und Partnerschaften in der Region zu erfahren. Den krönenden Abschluss des Kongresses bildet die feierliche Verleihung des Innovationspreises NRW 2026. Dieser Preis würdigt Menschen mit herausragenden Innovationen, die einen bedeutenden Beitrag zur technologischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklung des Landes leisten.
Der Innovationskongress richtet sich an Akteur*innen des Innovationsökosystems NRW sowie an jene, die sich für den Innovationsstandort interessieren. Dazu gehören Vertreter*innen der Wirtschaft (sowohl global agierende Konzerne als auch der Mittelstand und Start-ups), der Wissenschaft (Hochschulen und Forschungseinrichtungen), von Intermediären (bspw. Innovationsförderagenturen, Cluster, Netzwerke, Organisationen der Wirtschaftsförderung, Kammern) und der Politik.
Die Johannes-Rau-Forschungsgemeinschaft (JRF) beteiligt sich am Innovationskongress NRW im Rahmen des Programmslots "Transfer, der wirkt: Wie Anwendungsforschung Innovation in NRW schneller in die Praxis bringt" (Themenrunde 1, 14:45 – 15:45 Uhr). Dabei steht die Frage im Fokus, wie schneller Innovationstransfer in NRW gelingt. Die JRF zeigt anhand konkreter Beispiele aus Deep Tech, Wasser und Stadtentwicklung, wie anwendungsnahe Forschung Innovationen schneller in die Praxis bringt. Im Mittelpunkt stehen Reallabore, starke Partnerschaften mit Unternehmen und Kommunen sowie die Rahmenbedingungen für skalierbaren Transfer.
Der Innovationskongress NRW 2026 findet von 13:00 bis 19:30 Uhr im RheinRiff auf dem Areal Böhler (Hansaallee 321, 40549 Düsseldorf) statt und wird vom Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen veranstaltet. Anmeldeschluss ist der 18. September.