Die global wachsende Menge der verbrauchten Kunststoffe stellt eine große Herausforderung dar. Um der zunehmenden Plastikverschmutzung entgegenzuwirken, initiierten die Vereinten Nationen Verhandlungen über ein verbindliches globales Abkommen gegen Plastikverschmutzung. Forderungen der Zivilgesellschaft, darunter Greenpeace, sahen eine Reduktion der Plastikverschmutzung von 75 Prozent bis 2040 vor. In den bisherigen Verhandlungen konnte jedoch bisher kein Ergebnis erzielt werden, so dass eine weitere Verhandlungsrunde durchgeführt wird. Mit der Kurzstudie "Kunststoffe in Deutschland" sollen die Vorbereitungen unterstützt werden.
Die Studie gibt einen Überblick des aktuellen Status quo bei Produktion, Handel, Einsatz und Verwendung von Kunststoffen in Deutschland. Die Autor*innen untersuchen zudem die zukünftige Entwicklung. Hierzu vergleichen sie jüngere Szenarien zur Entwicklung der Kunststoffnutzung in Deutschland und führen eigene Szenarienrechnungen zur Kunststoffnutzung durch, die eigens für diese Studie angefertigt wurden: Sie zeigen ein Trendszenario, die möglichen Wirkungen technischer Ansätze im Recycling-Szenario und die möglichen Wirkungen von Verhaltensänderungen und Substitutionen im Systemwandel-Szenario.
Die Ergebnisse zeigen: Ohne ein Gegensteuern wird die Kunststoffmenge weiter ansteigen, von aktuell rund 13 Millionen Tonnen auf knapp 18 Millionen in 2050. Werden technische Potenziale sukkzessive ausgeschöpft, tragen sie dazu bei, die eingesetzten Rezyklatemengen zu erhöhen, so dass weniger importierte Rezyklate benötigt werden. Aber: Eine klare Trendwende mit sinkendem Verbrauch an Kunststoffen lässt sich erst erreichen, wenn weitere Potenziale ausgeschöpft werden, wie Substitutionen, Suffizienz und Mehrweglösungen.