Die nachhaltige Ausrichtung der Finanzwirtschaft erfährt aktuell einen großen Schub. Neben freiwilligen Initiativen zur Integration von konsistenten risiko-bezogenen Kenngrößen, welche ökologische, soziale und Kriterien der Geschäftspraktiken (Environmental Social Governance, ESG) explizit berücksichtigen, hat sich auch die regulatorische Landschaft in der EU und Deutschland diesem Trend gewidmet. Zu den freiwilligen Initiativen und Standards zählen unter anderem die Task Force on Climate-Related Financial Disclosures (TCFD) oder auch die Principles for Responsible Investment (PRI) der Vereinten Nationen. Auf europäischer Ebene sollen die Finanzströme vermehrt in die Richtung einer aktiven Unterstützung der Transformation zu einer klimaneutralen und ressourcenleichten Wirtschaft gelenkt werden. Der European Green Deal bietet dafür den klaren ganzheitlichen Handlungsrahmen und wird mit der Sustainable-Finance-Strategie, der EU-Taxonomie zur Erleichterung nachhaltiger Investitionen und der EU-Offenlegungsverordnung (Sustainable Finance Disclosure Regulation, SFDR) strategisch und regulatorisch umgesetzt.

Die Wissenschaftler*innen des Wuppertal Instituts erforschen die Nachhaltigkeitswirkungen von Finanzierungen, wie etwa Kredite durch Banken, und Investitionen, dazu zählt beispielsweise die Wirkungsmessung im Anleihengeschäft. Ziel ist die Entwicklung plausibler und robuster Wirkungslogiken zur Qualifizierung und Quantifizierung von Beiträgen zu Nachhaltigkeitszielen. Einfacher formuliert: Hier sollen die komplexen, kausalen Zusammenhänge zwischen eingesetzten Ressourcen wie beispielsweise Geld oder Arbeit und der langfristigen Wirkung wie einem Beitrag zu einem der Ziele für Nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SDGs) bestenfalls messbar dargestellt werden. Die Forschenden begleiten außerdem Unternehmen und Banken bei der Entwicklung geeigneter Nachhaltigkeitsstrategien und operationaler Methoden, die eine "Finanzierung für Nachhaltigkeit" entlang übergeordneter Nachhaltigkeitsziele, wie den SDGs, gewährleisten. Das Wuppertal Institut legt seinen Fokus als impact-orientierter Think-Tank dabei auf die wissenschaftlich fundierte Unterstützung von kleinen und mittelständischen Unternehmen und erfasst dafür dabei Nachhaltigkeitsinformationen, wie etwa die Erfüllung von Taxonomie-Kriterien.