Nachhaltigkeit, Klimaschutz und soziale Gerechtigkeit sind untrennbar miteinander verbunden. Ob Kohleausstieg im Rheinischen Revier, die Auswirkungen der Wärmewende auf den Mietsektor oder die CO2-Bepreisung: Die Transformation zur Klimaneutralität darf nicht zu Lasten einkommensschwacher Haushalte gehen. Die Lastenverteilung muss gerecht sein und die mit der Transformation verbundenen Chancen und Beteiligungsmöglichkeiten allen offen stehen, um für die notwendigen Veränderungsprozesse die gesellschaftliche Akzeptanz zu bekommen. Die Forschung des Wuppertal Instituts belegt, dass CO2-Preise ohne soziale Ausgleichsmechanismen wie beispielsweise ein Klima- oder Transformationsgeld zu einer sogenannten regressiven Verteilungswirkung führen. Das heißt, dass eine staatliche Maßnahme Menschen mit geringem Einkommen im Verhältnis zu ihren finanziellen Mitteln stärker belastet als Wohlhabende.

Kurzfristige Entlastungsmaßnahmen wie Energiepreisbremsen oder Tankrabatte, die zur Abfederung hoher Energiepreise gewährt werden, greifen zu kurz und entlasten häufig nicht diejenigen, die es besonders notwendig haben.

Zur nachhaltigen Bekämpfung von Mobilitäts- und Energiearmut bedarf es langfristiger, struktureller Lösungen. Daher beschäftigt sich das Wuppertal Institut beispielsweise mit der sozialverträglichen kommunalen Wärmeplanung, der Weiterentwicklung der Bundesförderung für energetische Modernisierungen und innovative Ansätze wie faire Warmmietenmodelle, einem komfortablen und günstigen öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) sowie soziale Tarifmodelle der Energie-Grundversorgung. Um finanziell schwache Haushalte und ärmere Quartiere nicht abzuhängen und Akzeptanz und Teilhabe zu verbessern, müssen in den kommunalen Planungen zur Energie- und Mobilitätsversorgung soziale Kriterien und gezielte akteursspezifische Maßnahmen von Anfang an verankert werden.

Aber auch hinsichtlich der Klimafolgenanpassung gibt es soziale Aspekte zu beachten, nicht zuletzt weil einkommensschwache Haushalte häufig in durch den Klimawandel besonders belasteten Bereichen wohnen. In Städten ist der gesundheitliche Schutz von Senior*innen und Kindern in Zeiten extremer Hitze von besonderer Bedeutung – notwendig ist daher eine klimaresiliente Stadtentwicklung. 

Ideal ist es, wenn Maßnahmen umgesetzt werden, die auf verschiedenen Ebenen eine positive Wirkung haben. Das Wuppertal Institut versucht ganz gezielt, solche Synergieeffekte zu identifizieren und den Zusatznutzen (Co-Benefits) von Klimaschutz und Klimaanpassung herauszuarbeiten. So ist beispielsweise der bauliche Wärmeschutz an Gebäuden ein Bindeglied zwischen Klimaschutz (Vermeidung von Treibhausgasen) und Klimaanpassung, da eine gute Dämmung im Sommer vor Hitze schützt und im Winter den Energiebedarf beziehungsweise die CO2-Emissionen senkt. In Zeiten des Klimawandels sind aber auch der Schutz kritischer Infrastrukturen und besonders schützenswerter Personengruppen (beispielsweise Menschen in Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen) von großer Bedeutung.