Angesprochen werden alle Bildungsbereiche: vom Elementarbereich über Schule, Aus- und Weiterbildung bis zur Hochschule sowie außerschulische Bildung inklusive Erwachsenenbildung/berufliche Bildung. Auch außerschulische Formate des Erfahrungslernens in Form von Experimentierräumen gehören dazu. Dabei geht es auch um den Austausch dieser Bereiche mit Akteuren der Wirtschaft und Wissenschaft, beispielsweise in Lernpartnerschaften zwischen Unternehmen und Schulen.

Geforscht wird oftmals im Austausch mit Bildungsprojekten in ganz Europa. Eine Vielzahl von Produkten und Bildungsmaterialien ist so entstanden: Toolboxen für Nachhaltiges Wirtschaften in Unternehmen, didaktische Module für die Erwachsenenbildung, Filme, spielerische Lernansätze für Kinder, Planspiele und Materialsammlungen. Zudem beteiligt sich das Wuppertal Institut an Roadmap-Prozessen wie Themen der Nachhaltigkeit im Bildungssystem platziert werden können. Dafür ist es in viele Netzwerke integriert und initiiert auch solche.

Mit seiner Forschung leistete das Wuppertal Institut einen Beitrag für die UN-Dekade "Bildung für Nachhaltige Entwicklung" (2005-2014) und viele Forschungsprojekte wurden bereits als offizielles Dekade-Projekt ausgezeichnet. Die UN-Dekade wird seit 2015 mit dem fünfjährigen UNESCO-Weltaktionsprogramm fortgeführt, im Rahmen dessen das BMBF die Nationale Plattform Bildung für nachhaltige Entwicklung initiiert hat. Das Wuppertal Institut beteiligt sich auch an unterschiedlichen Partnernetzwerken der Nationalen Plattform BNE.