Maßgeblich dabei ist, die erneuerbaren Energien intelligent in das Energiesystem zu integrieren und mit anderen Klimaschutzoptionen, insbesondere der effizienteren Nutzung von Energie zu verbinden. Dabei wird die gesamte Palette der Erneuerbaren betrachtet – von kleinen dezentralen Anlagen im ländlichen Raum bis zu großen, eher zentral errichteten solarthermischen Kraftwerken. Maßgebliche Forschungsanstrengungen fokussieren auf eine ganzheitliche (multi-kriterielle) Bewertung der Einsatzmöglichkeiten. Zu den betrachteten Aspekten gehören Fragen der Ressourcenbelastung und Flächennutzung ebenso wie die sozialer Akzeptanz als auch der Analyse sozio-ökonomischer Effekte und sogenannter Co-Benefits, also dem Zusatznutzen, der mit dem Einsatz von erneuerbaren Energien verbunden ist – wie etwa regionale Wertschöpfung, Arbeitsplatzeffekte. Darüber hinaus beschäftigt sich das Wuppertal Institut intensiv mit der Frage, wie die Fluktuationen des Energieangebots speziell von Wind- und Solarenergie ausgeglichen werden können, welche Flexibilitätsoptionen dafür zur Verfügung stehen – von flexiblen und virtuellen Kraftwerken über das Lastmanagement bis zu Speichersysteme – und wie sich durch dieses Zusammenspiel die Systemstabilität gewährleisten lässt.